Jan van Kessel starší patří k významným představitelům vlámského barokního malířství. Umělecké vzdělání získával již od raného dětství – v devíti letech vstoupil do ateliéru Simona de Vose a dále se učil u svého otce a strýce. Po vstupu do antverpského cechu sv. Lukáše obdržel tradiční přezdívku blomschilder (malíř květin), která výstižně charakterizuje jednu z hlavních oblastí jeho tvorby.
Van Kessel se specializoval především na drobné formáty malované na dřevěných deskách či měděných plátech. Jeho díla zahrnují zátiší s květinami, detailní studie hmyzu a zvířat, výjevy rajských zahrad i komplexní alegorické kompozice. Charakteristickým rysem jeho malby je mimořádná preciznost a smysl pro detail, vycházející z pečlivého studia ilustrovaných vědeckých spisů a inspirace vědeckým naturalismem Jorise Hoefnagela. Díky této kombinaci estetické kultivovanosti a téměř vědecké přesnosti jsou jeho práce dodnes vysoce ceněny znalci i sběrateli po celém světě.